DieDonauist mit einer mittleren Wasserführung von rund 6855 m³/s[3]und einer Gesamtlänge von 2857 Kilometern[1]nach derWolgader zweitgrößte und zweitlängste Fluss inEuropa. DerStromentwässert weite Teile Mittel- und Südosteuropas. Er durchfließt bzw. berührt dabei zehn Länder (Deutschland,Österreich,Slowakei,Ungarn,Kroatien,Serbien,Bulgarien,Rumänien,Republik Moldauund dieUkraine) – so viele wie kein anderer Fluss auf der Erde.
Die Donau führt ihren Namen ab der Vereinigung zweier Quellflüsse, derBrigachund der größerenBreg, die beide imMittleren Schwarzwaldentspringen. Sie durchquert drei große Beckenlandschaften: das nördlicheAlpenvorlandund dasWiener Becken(Oberlauf), diePannonische Tiefebene(Mittellauf) und dasWalachische Tiefland(Unterlauf). Die trennenden Gebirge durchschneidet sie inEngtälern, deren bekannteste Abschnitte derDonaudurchbruch bei Beuron, derDonaudurchbruch bei Weltenburg, dieWachau, dieHainburger Pforte(auch Preßburger Pforte) und dasEiserne Torsind. Der Strom mündet über das ausgedehnteDonaudeltainsSchwarze Meer.
Die Donau ist eine der ältesten und bedeutendsten europäischenHandelsroutenund verbindet dabei unterschiedliche Kulturkreise. Politische Spannungen und Kriege bewirkten immer wieder Sperren und Behinderungen derWasserstraße. Seit demFall des Eisernen Vorhangeshat die Donau wieder ihre wirtschaftliche Bedeutung erhalten. Der Fluss verbindet viele artenreiche und unverbauteNaturräumeund ist ein wichtiger Standort fürWasserkraftwerke.
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